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第一百零七章 暗影深处
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“这小子真是会给我找事儿，我感觉我有点像某个叛逆期初中生的老父亲似的。”木材商罗德手中夹着一张损伤报告单，“哦，现在已经没有初中生这个说法了，应该是叫中等学院学生，我总是把这些叫法弄混。”
“称呼什么的并不重要，重要的是他的行为模式问题，从死亡之海返回的生物都是离奇的，他们的逻辑与展现出的特质各不相同，我不知道这小子身上带回来的是什么。”
“所以尼布你需要学会更仔细的观察。”罗德不以为意地笑笑。
中央城区，晨间的和风已经吹进了街道，大部分区域已经随着初升的太阳开始苏醒，只剩下富人区还是一片寂静，富豪们的酒意还在梦里萦绕。
“小子，皇城今天已经戒严了，起这么早干什么？”
“没什么，睡不着而已。”
“要一起吃点东西不？”
“嗯......算了，我觉得我没有感觉到饿。”
“怎么你是要学那些圣城的人过斋月么？你昨天回来之后医生好不容易给你把烧退下来了，你这种时候就应该多吃点，今天的主菜可是红酒炖牛肉。”
“你们还会做饭？还是说请了个厨师？我记得这东西想要做好可没有那么简单，而且你早晨就这么吃真的没问题么？”
“请的瓦尔特联邦十一号餐厅的厨师，这个厨师是那里总厨的副手。”
“我以为你们不会和外人产生多大联系。”
“你这属于是一种刻板印象，大多数的pmc和组织除了业务之外确实会很注重保密措施，可我们只是猎头公司，赚了那么多钱总不能和你以前一样在军队里吃营养剂吧？”
“那就给我也准备一份吧。”
“你小子......这个季节的自然红酒可不便宜，还有什么别的需要么？”
“没了。”
站长心中轻舒了一口气，想说你个老板专门叮嘱照顾的小子可不明白，这些自然食材现在可非常稀少，帝国的整个黑市经济现在都被加紧了管控，想要从港口卸点私货要比之前多掏两、三倍的“辛苦费”，关键还不是每个长官都愿意收这笔钱，被抓到了就是重罪。可这些话站长只能在肚子里说，因为这个小子是老板专门关照的客户，这里的好东西自然都要给他留一份，与其心疼自己弄到的好东西，不如多想想这小子记在账上那些消费都是一张张进入自己口袋的钞票。
时间是早晨六点，阿列特在水池梳洗台前洗漱完之后坐到了房间中的小桌旁，用信息板翻阅着今日的早间新闻，都是些没什么意义的生活琐事趣闻。
微凉的冷风席卷了整个皇城以及中央城靠近皇城的地方，冬天已经过去了一个多月，但温度仍然没有显着地升起来，明媚的阳光照在人的身体上，光柱中能看到灰尘飞舞，皮肤表面冒出若隐若现的青烟，给人最直接最明显的体感彷佛自己的皮肤被烫出了一层死皮瘙痒难耐。
整个皇城大都市圈在短短几日之间就换了颜色，温控系统的热流开始在地下管线中来回穿梭。信息板视频媒体上的个人博主们开始在各个地方行动起来，阳光虽然灼眼，但寒风依然吹的人的脸蛋生疼，在外面站久了只觉得脸上要翻起不知道多少碎皮屑，博主们穿着比行人少许多的夏装，仍然努力在风中维持着自己的坦然形象，希冀于拍出春日的美好。
阿列特从沉眠中醒来，身上的伤口和疼痛早已消失，甚至当他去到镜子面前时那些本应留下的疤痕和印记也全然失踪。他记得前天发生的事，在地下河道的一切都在他的脑海里没有忘记，他现在心中有很多疑问，只不过不知道怎么去联系那个最有可能能回答的人。
几天的时间过去他心中对艺术家的防备已经降低了许多，起初他以为艺术家就是一个装神弄鬼的骗子，或者是一个有着不可告人目的阴谋的人，可艺术家在这段时间对他的帮助让他看起来并不是要利用自己，准确的来说，不是没有利用，而是这种利用单纯的就是利用，竟然没有参杂一些对合作伙伴的算计，对于一个交易来说，这已经是很不可思议的事了。
一开始阿列特以为艺术家会在某些问题上对他隐瞒些什么，比如关于那种奇异状态的事情只告诉自己一半的真相，从皇宫里出来的他从来不会认为会有免费的午餐。直到他进入了那种状态让自己掉入了那无边无际的海洋之中，那种感觉足以使人窒息，可在这之外随时又有一股力量托着自己，每当他要完全沉没的时候就会让他获得呼吸的机会。在那种艰难的痛苦过程中，阿列特听到了耳朵中艺术家的称呼，那个不知道是什么情况的自己竟然会被称为皇帝，从艺术家的口中说出，这句话的不明意义只能算是惊悚。
照这么下去阿列特只觉得自己迟早会疯掉，说不定会就这样不明就里的死在那令人窒息的海洋之中，艺术家一定是知道更多的东西，只是没有在他问出口之前主动告诉他，大概是在等着他自己发现，艺术家给他的印象做出这样“恶趣味”的事并不奇怪。
嗯，自己一定是真的疯了，明明被艺术家欺骗却主动开始为其找一些解释的理由，这种感觉真奇怪，就像是认识了艺术家几百年一样，如两个老头在猜谜。
“帝国五月第一次会议，拉法耶特议员主持，现在是早晨六点三十分，离会议正式开始还有三十秒，请所有人准备好会议有关的个人物品。”莫德里奇抬手向上推了推有些松垮的眼睛，对着麦克风试了试今日的音色，以常年不变的庄重念出了每次议会大会的开场白。
议员们都鳞次栉比地端坐在各自的位置上等待会议开始。
“各位先生、各位女士，今天是五月的第一个周末，虽然春日高照天气晴朗，但在这过去的一周中这座皇城以及相邻的中央城区发生了数起重大的事件，事态足以称得上严重。中央城区的地标性建筑湖畔酒店被炸毁、中央大道被掀了个底朝天、北极海军基地的陆军部队擅自行动、皇城就在内务部眼皮底下被人杀了一个贵族参议然后还给凶手跑了。这座皇城的安保力量在做什么？还有对接超级智能网络‘A’的内务部在做什么？”拉法耶特议员捏住麦克风的握柄，越说越生气，“内政厅的总负责人，你现在需要来给议会一个交代。”
所有的议员都随着拉法耶特的目光向前下方看去，一个中年男人坐在第一排前面的临时座位上，沉默着过了一会儿，这位内政厅的现任负责人保加尔-库克清了清嗓子，在尴尬的氛围中站起来：“我不会对此事进行任何辩解，这确实是我们内政厅近五十年来出过的最大工作纰漏......”
保加尔-库克出生于皇城内的一个宫内世家，这个世家虽然不是什么显赫的豪族，却世代凭借优秀的子女教育忠诚的服务于皇室，每一任帝皇的身边都能找到库克的身影，保加尔作为次子凭借优异的管理能力进入了内政厅编制，在四十岁那年成为了内政厅的厅长。在成为厅长后的这些年里，内政厅以高效、严谨的工作而数次被议会高度评价，这段时间工作交接完成，本应是内政厅较为轻松的时候，结果却连续遭遇了数个重大失职错误。
接连发生的这些事情，名义上确实该由内政厅来负责清查、取证、出结果，可无论是上述拉法耶特议员提到的任何事，都与共进会有着或多或少的关系，唯一看起来内政厅能插手的就是为这些执法队和内务部做好后勤。
“内政厅现在工作能力出现了问题，这是导致工作失职的原因。”保加尔-库克表现得痛心疾首。
工作能力？这句话是什么意思？议院中坐着的众多议员脸色都变了，一部分眼神中开始有了警惕和危险的意味，还有寥寥几个为数不多的边缘议员眼中有着期待和兴奋的反应。
“内政厅作为帝国厅一级的机关，拥有着远超其它厅级机关的权力和规模，实质上是一个独立的帝国部门。管辖的地方不大，但人员的数量已经远超了很多重要的部门比如工业与能源部，这就导致了机关组织臃肿、结构不合理，工作的效率也被大幅的降低。这些事件的发生实质上并不是内务部与执法队的主要错误，而是在于相关的一系列内政厅人员消极怠工、严重渎职造成的。”保加尔-库克是一个很有能力很有政治智慧的人，他意识到了自己在这个问题上已经踏入了帝国政治的深水区，稍有不慎就是落得个溺水身亡的下场，装傻在帝国的政治中是几乎没用的，那会招致更大的麻烦。
议院中大多数人都松了一口气，拉法耶特继续问：“谁在消极怠工？谁严重渎职？消极怠工、严重渎职的事情是什么？”
“消极怠工、渎职是整个内政厅现在的通病。”保加尔-库克深吸一口气认真地说，“最近这一连串的事件就是最明显的体现，主要表现在内政厅的管理协调部门不能很好地整合各方的资源，所以出现了安防上的漏洞。内政厅的每个职员、主管都是人，所以必然或多或少都有从众的心理特征，当有害群之马进入其中之时，认真工作能力强的职员就会无法避免地被影响，最后向上扩散，由个人不好的特质变成了整个内政厅不良的风气。”
“只要是人都会有惰性会犯一些错误，只要知错能改就是好事。”坐在第一排的大议员凯里-摩根突然发话，话语间似乎是想要给整个议院剑拔弩张的紧张氛围降一降温，“不能一有问题就裁员、搞清算，帝国拥有优秀的官员选拔机制，这些现在犯了错误的孩子都是帝国毋庸置疑的优秀人材，我们需要的是解决问题，引导他们能成为更优秀的帝国栋梁，而不是随随便便毁掉他们，这才是我们这些议员应该做的不是么？”
“摩根议员说的很好，帝国是人类的帝国，我们谁也不是机器人，所以对于犯了错误的年轻孩子们应该更多的是教育和惩戒。”同样坐在第一排的格里南议员出声附和。
“帝国是一个民主国家，如果各位有不同意见可以拿出方案来讨论，得到了大多数人的认可就可以成为实行方案，而不是嘴上的空话。”拉法耶特说。
帝国议会每隔一个月就会换一个议员来主持会议，此次负责五月主持的拉法耶特议员是一个硬茬子，不论是对共进会来说还是对于那些“东方派”来说，拉法耶特都是一个足以令人头疼的人，因为他不属于这几派中的任何一派，他是纯粹而标准的规则主义者。作为一个家族不那么显赫的议员，拉法耶特可以不给摩根议员好脸色的自信来自于他所背靠的两个大星域，两个星域的总督都是他最亲密的挚友，当友情加上利益的深刻绑定，那么这足以称得上是牢不可破了。
圣巴佛勒星域是帝国的重要工业基地，帝国的三成药品都在那里生产；云石星域则是帝国重要的行政星域，拥有帝国最大的暗影星区，数量达到帝国总数五成的监狱在暗影星区关押着超过七成的重刑犯，光是这些监狱每年为帝国财政直接创收就超过五千亿克姆。拉法耶特在议院中分属工业领域的议员，实际上所有人都把他当作是一名比肩前三排的大议员来看待，人类社会中，实力势力仍然不可避免地是衡量地位的核心因素。
“还是......清退掉一些人吧，虽然摩根议员说的很有道理，但是就像库克厅长所说，内政厅确实过于臃肿了。”坐在第二排的议员王雅还是坚持提出了这个建议。
“帝国的人口如此之多，这两年那些青年和毕业学生不是说工作难找么？我看这内政厅的人既然如此不堪大用，还不如重新选拔，把机会多向社会分一些，说不定新选的人还懂得珍惜机会，工作效率更高工作更认真呢？”一旁的议员肖荣泽满脸挂着冷笑。
“肃静！接下来我把刚才的方案放到云台上，各位自己在信息板上投票。”
议员们都开始与认识的人窃窃私语起来，不过在投票的时候每个议员似乎都屏气凝神，摆出一副僵尸脸，以至于从中央台上看去，完全看不出来这些议员投的是哪个方案。
最终投票结果出来了，拉法耶特有那么一瞬间的吃惊，从得票数结果上来看，最终以大优势通过的方案是裁撤内政厅一半的冗余岗位，最让他有那么一丝疑惑的是莫德里奇议长竟然为这个方案投了赞成票，要知道，几乎所有人都默认一个心照不宣的事实，那就是莫德里奇议长算是共进会这个群体的人，只不过在观念上莫德里奇没有那么的极端而已。内政厅如今是被共进会掌控，里面的人大多数都是其中的成员，而几近于这个群体领头人的莫德里奇竟然主动打算削弱共进会在内政厅中的话语权和影响力，这实在有些不那么在意料之中。
就在拉法耶特愣了一瞬的时候，莫德里奇的信息板震动了几下，由于挨着坐在一起仅隔一个桌面分隔块，所以能知道那是有一个通讯接到了莫德里奇议长的信息板上，议院显然是规定不允许会议期间与外部私人通讯的，但莫德里奇作为所有人敬重的议长，在规则之中开出一个小口子大家也是没有意见的，而且一般都是议长的管家打来电话，无儿无女的莫德里奇没有重要事情也不会使用这个权力。
“老爷，您在网店上面购买的蛋糕送到了，送货的人现在就在庄园门口。”信息板上没有显示来电人名，不过去莫德里奇家中拜访过的拉法耶特还是能从微弱的声音里分辨出那位老管家的音色。
“你好好接待人家，我这就回去。”莫德里奇挂断了通讯。
没等拉法耶特宣布结果，莫德里奇就拄着那根褐色的手杖站了起来，在护卫的保护下从议院的中央大门走了出去，一句多余的告别都没有说。对于议院中看着这一切的议员们来说，议长的动作让人一头雾水却又有些不安，不知道是不是又出现了什么严重的事态，谁也说不清楚，包括那些共进会的成员。
约翰-哈布斯叹了一口气，可能在这整个议院之中，也就只有他能大概猜到莫德里奇的想法，不过他首先要做的是安抚一下议员们的情绪：“拉法耶特议员，宣布结果吧，议长只是突然身体不舒服，各位就不要多想了。”
随着老约翰的发话，议院中的死寂才被打破，大家又开始讨论起来，只有老约翰和拉法耶特不经意间对视了一眼，两人的眼中都有着不易察觉的担忧。
“艾玛小姐，我是密云山庄的管家乔-卡尔，还请您先坐在这里等待片刻，老爷正在回来的路上。”管家一边接过艾玛手中提着的那个厚重的蛋糕盒放在推车上，一边轻声说着。
“可我只是来送蛋糕的......你们老爷为什么要亲自见我呢？”艾玛坐在沙发上摘下了自己头上的小帽子，慢慢地找了个地方放下，眼神不断地张望着，“这里为什么叫密云山庄呢？能住在皇城还有这么一座大庄园的人应该是很大很大的贵族或者官员吧，可他们住的地方不应该都是用家族或者姓氏命名的吗？”
管家转身拿起推车上的青瓷茶壶，取出一个小小的茶碗，为坐在沙发上的艾玛斟满一杯。
“老爷不是贵族，无论是从客观上来讲还是什么别的角度，他都不是贵族。但在我的眼中，老爷的身上更有那些贵族没有的贵族气质。”管家的话语夹杂在茶水落入茶碗的声音之中，他的声音低沉磁性，就像是一个牧师在静静地陈述，在他的心里这些话就像是刻在高耸石壁上的彩绘，随着时光会褪去浮华，却留下了深刻的印记。
艾玛出神地盯着眼前黑色群石茶几上的那个茶碗，有些失神：“我还是第一次进来这种大山庄，小时候都只能在宿舍楼里看看很远的山，想着真的会有人住在什么都不方便的山上么。”
密云山庄地处皇城的中段区域，在当初画好设计图准备修建之时，这里还只是皇城的郊区，而现在这样一块巨大的半山地皮足以拍出一百亿的价格，不是任何人都能买得起的住所，而这座山庄也不是莫德里奇自己掏钱买下的。
“哦？看来艾玛小姐小时候很有想象力。”管家把茶碗推到艾玛身前，“其实我也不是很清楚老爷为什么要见你，不过这是老爷专门叮嘱的事，我只需要依此照做就行了，这是我们管家应该做的。”
“可我......”原本艾玛想要说自己还得回去照顾蛋糕店，错过了晚间的高峰期今天可就没多少生意了，可想到这座庄园的巨大，如此有权势的庄园主人想必会对自己的离开很生气，后续还不知道会不会有麻烦，早知找个理由推掉这一单不就好了，说到底还是自己没留个心眼。
“那卡尔先生能给我讲讲你们家老爷的事么？”既然下不了决心得罪对方，干脆趁着这个机会多了解一下这家庄园的主人，过一会儿也不会那么紧张。
“你知道我们家老爷是谁么？我是说身份。”管家漫不经心地说。
“不知道......不过应该是很富有的人吧。”艾玛顿了一下，因为从管家的语气来看，似乎她应该知道这里住的是谁。
按照艾玛判断的逻辑，能住的起这种地方的人一定家财万贯，帝国的地价排行之中欧琛一直都是头部的领跑者，这点但凡是个上过学的人都知道。她前几天才莫名收到了内政厅下属人口管理局的通知，说要给她补发皇城的户籍证明，名义是她的哥哥当年为国战死的遗漏抚恤，收到通知的她这段时间自然也了解了不少皇城的房价地价，着实也是给了她一个常年生活在中央城的人一个小小的帝国中枢震撼。她把蛋糕店的二楼大平层住所卖掉，加上存下来的那一点积蓄，也才刚刚够着能在大皇城都市圈的外层买一栋小车库房，心痛的她不得不把车库租出去为自己回笼一点紧巴巴的资金，更别说如此巨大的山庄了。
“我们家老爷虽然不算穷困，但和富有这个词可沾不上太多关系，你一路上进来除了园丁以外不都没见到一个仆人吗？”管家瞧了瞧艾玛的神情，见不像是故意装傻。
“可这座庄园本身就很贵了呀？”艾玛一脸迷糊。
管家有些僵硬地看了一眼艾玛，实在不知道该说些什么了，可能平日接触的“聪明人”太多，面对这么一个反应不太快、又特别真诚的小姑娘反而不知道该说些什么。
这座庄园虽然大并且地段好得不能再好了，可乔-卡尔说的这个情况也确实是事实，莫德里奇算是历届帝国议会议长里面最勤俭节约最“穷”的那个了，家里的仆人只有两个，而且都只是间歇性的轮换上班，大多数临时的事情都要乔-卡尔这个管家去处理，所以才会有同行调侃乔卡尔这个大管家是个“光杆司令”。以前这座庄园是他们租住的，因为这里的主人和莫德里奇是多年的同学好友，所以租金很便宜，至于后来这座庄园被卖掉，是戴安娜大皇子买下了这里，慷慨解囊送给了莫德里奇，因此这座庄园再贵也和他的老爷没有一毛钱关系，只不过大多数时候他不愿提起，对于一个帝国目前第一人的大管家来说，这种事情实在是太过于丢人。
所以即使艾玛是个局外人，和帝国政治圈没有什么关系，管家也不愿意解答下去。
“麻烦艾玛小姐您先坐一会儿，我还有点工作需要处理，您有什么疑问可以用桌上的呼叫器找我。”管家尴尬地露出假得不能再假的笑容，推着那个放着厚重蛋糕盒的小车快步离开了这里。
艾玛在庄园里等了很久，期间她借来了不少这里的藏书，坐在沙发上慢慢地翻阅着泛黄的纸页，不少书页上的字都有些模糊，看起来有不少年头了。虽说管家说的是片刻之后，此时已近傍晚，可艾玛却越来越不着急了，她很享受坐在这半山腰的小小阳台上，这种微风拂面中静下心来看书的感觉实在难得，让她感觉回到了还在读书的时候。
庄园中的园丁们还在为矮木做枝条修缮，艾玛就不出声地坐在上面看着这份风景，远处的皇城中枢一览无余，笼罩在红红的天空之下，内政厅、皇宫、议院都可以凭借明显的特征分辨，这一刻艾玛的心里忽然觉悟也想着能拥有一座这样的山庄该多好。
努力努力在皇城开上一家蛋糕店！最好再多开几家！以皇城人的消费力一定可以让自己买下一栋不错的半山别墅的！艾玛不管这个梦想能不能最终实现，她就是忽然不想做条咸鱼了。
浑身闪烁着黑光的巨兽们在星云中穿行，耀眼的恒星光辉在远处荡漾，前方是一个静静伫立的黑色巨门。
清一色的死亡天使大型特种战列舰，反辐射涂层，舰身上的标志是银色的双剑配上插入正中的骷髅。舰身表面几乎看不到任何明显的凸起，巨大的中轴通道横亘在战舰中央，可怕的威能蕴藏其中。这些战舰里面都有着负责操控的工程师和负责战斗的总督内卫部队，他们有的出生在端点星域，有的出生在其它帝国星球，有的出生在外国的领土上，但他们无一例外都是受过严格训练的海军军人，他们知道他们是要去做什么，也知道他们为什么要去做。舰队奉命在尼德阿威尔附属港湾空间站整备，将所有的能源与武器补给全部满载装船，飞往拉娜β星系尽头的超级星门，然后在这台历史级人类工业结晶的前方等待进入超空间跃迁的命令。这些巨兽已经尽量避免了从人多眼杂的地方经过，一路上选择的大多数都是些毫无人烟的星系，但这些巨鲸在海洋中群体行动的波澜，还是没能完全瞒过所有人的眼睛，舰队遮天蔽日的阴影偶尔阻挡了都市星球的阳光，彷佛末日般的场景绝不是日食所能比拟的。
见到这个场景的人们都毫无知觉地愣在原地许久，爱好军事的年轻人们则慌不迭地找出相机和天文望远镜，希望能够拍下明天在社交圈大爆的照片。
帝国的人们已经和平的太久了，全然已经忘却了战争的气味。
欧米伽一号站在舰船指挥室的最前方的位置，一身紧致的作战服，四肢覆盖着一块一块的活体金属甲胄。这艘战舰是舰队的旗舰，所有需要参与指挥系统运行的人员都在这里。
“长官，舰队按照预定计划已经到达三号星门的可泊入范围，我们舰队没有通过星门所需要的调动指令，我们接下来怎么做？”技术尉官在一号的背后立正汇报。
“通知二号准备好行动，把旗舰先驶入星门泊位。”一号头也不回地对尉官下达了命令。
尉官愣住了片刻，透过光亮的石英层望向了前方巍峨的巨型结构，数量繁如星辰的钢架沿着巨大的悬臂零零散散地贴附，粗壮的炮台、导弹阵地以及电磁对抗发生器如最忠诚的卫兵拱卫在这座天工造物周围，随时准备摧毁一切来犯之敌。
三号星门连接着端点星域门户与欧琛星域，这座巨构是整个帝国最重要的战略设施之一，这条星门航道也被算作各个评估机构报告中的帝国经济大动脉，其重要的地位使得附属配备的防御力量足以看作是一个帝国卫星级基地。就是这样一个地方，在他们本就清楚接下来大概会发生什么的情况下，指挥官居然下令让旗舰单独泊入星门的停靠泊位。
“长官，再确认一次命令，您的意思是否是让这艘旗舰独自开动泊入星门。”尉官说。
“我再重复一次。”一号说，“让我们脚下的这艘死亡天使泊入三号星门的大型泊位。”
三号星门的舰船通行航道很大，整个在太空的展开平面积至少能够超过一百万平方公里，星门的超空间通道平面一直都显现出青绿色与橙黄色交融的流动态，这种现象来自于航道保持半开启使得航道壁外的无数超级恒星放射的光线扭曲融合，最后在通道口像涂鸦似的显现。泊位建造于通行航道的不远处，这样设计的初衷是为了方便大宗货物贸易，大型泊位和超级泊位离航道越近，整备排队的时间也相应的被压缩，节省了不少时间成本。
“泊位重力捕网已经就绪，星门大型泊位的引导系统已经向我们发出了对接指令。”尉官说。
“降下死亡天使的电磁护盾。”一号转身走到了战舰防御系统的工程师身边。
“长官！那可是大型电磁攻击平台......我们降下电磁护盾可就等于是把性命交出去了。”尉官紧忙跟了过来。
“交出性命？”一号不屑地撇了他一眼，“军士，你真的觉得我是带着你们来送死的么？你就没感觉有哪怕一点点不对劲么？按照帝国的一级战略设施戒备条例，我们这样一支明显不是商船的成建制舰队一旦不经许可擅自接近，那些头上脚下和旁边的防御工事早就开火了。”
技术工程师听从指挥官的命令，降下电磁护盾全面解除了战舰的电磁防御体系，港口的停泊引导系统接入了死亡天使的中枢，舰船的编译信息流开始与星门的中枢进行信息互换协议确认。
宽度达到上千米的大型钳制平台开始慢慢向两侧分开，巨大的航道信号标识灯不停的闪烁，红色与绿色的虹光交替着，战舰开始沿着灯的轨迹缓缓向前移动。沿途的所有卡口监测都亮着柔和的光芒，一个清亮稚气的女声在战舰的控制室内响起，那不是帝国战争与军事超级智能网络“提尔”的声音，尉官惊讶于自己是不是耳朵出问题了。
“这是超级智能网络‘铁幕’，是总督阁下的内卫秘密武器，以往它的管理范畴主要是端点星域的部分内政事务。它的核心组件就在端点星的大洋海底，建造在整个星球最深的海沟底部，整个机组占地面积达到一万平方公里，信息演算处理能力已经和帝国三大智能网络相当甚至更高。总督阁下的开发组最初就为其装载了战争模块，为这一天的最终到来提前做好了准备。你现在所看到的它的能力只是冰山一角，它真正完全释放的演算效能，需要更加复杂的战争才能凸显出来。这就是端点星域的底气之一。”一号缓缓地说。
“我还真是......孤陋寡闻。”尉官苦笑。
“这个超级智能网络从方案立项到设计制造最后到升级改进你们都没有参与其中，自然也不可能知道它的存在，从好处来想帝国军部的那群老爷们也不知道不是么？去吧，去找到二号，拿着我的手令告诉她开始第一步的行动。”一号把一个造型简约的信息板交给了尉官。
“我这就去！”尉官立正敬礼一气呵成。
三号星门所在的拉娜β星系位于端点星的最内部边境，离着帝国首府欧琛有着接近八十光年的路程。如果不通过星门的超空间航道，普通的商船与工业舰就只能使用自带的曲速引擎航行，同样距离所需要的时间根据引擎出力大小要多出五到十倍，而那些连曲速引擎都没有的小船就只能高价搭乘巨型工业舰的顺风车，因为只有巨型工业舰动力充沛的反物质引擎才能为曲速状态携带的小船提供足够的安全系数，在这种毫无议价空间的情况下小船就只会是被宰的肥羊。所以三号星门常年开放，每隔数十年的例行大修也会在七天之内结束完工，而今天开始的两天内，这个星系是被完全清空了的，对外和对帝国中枢部门的报告中理由是小行星团袭击导致需要详细检查。一切都是在不经意间发生的，端点星域的总督也是帝国的大皇子，当她全力动用起自己的人脉，就算是天大的事也可以被无形的大手按下去几天。
戴安娜的命令一经下达，整个端点星域的政府都动了起来，帝国的首府、首府的核心皇城，也因此暗地里开始翻涌起惊涛骇浪，这股巨大的浪涌就像是欧琛星上的那些极地洋流，水面上风平浪静，水下却搅动得天翻地覆。耶伦调用起端点星域总督府手中可怕的财力，以延误补贴的方式全面压死了所有这两天想要走这条航道进行货物交割的商船；樱以戴安娜贴身助理的身份联络了无数欧琛的部门官员，这些官员没有任何一个是议员或者参议，也没有几个拥有显赫的家世力量，他们都是各个帝国重要部门机关的中层或者上层领导，他们无法对帝国这条大船走向何方发号施令，但当有人把他们拧成一股绳的时候，各个部门聚合起来的力量足以为这座帝国的中枢核心套上一个短暂厚实的眼罩，让这些平日里叱咤风云、运筹帷幄的大佬们变成一个什么都看不见的瞎子。
“这小子真是会给我找事儿，我感觉我有点像某个叛逆期初中生的老父亲似的。”木材商罗德手中夹着一张损伤报告单，“哦，现在已经没有初中生这个说法了，应该是叫中等学院学生，我总是把这些叫法弄混。”
“称呼什么的并不重要，重要的是他的行为模式问题，从死亡之海返回的生物都是离奇的，他们的逻辑与展现出的特质各不相同，我不知道这小子身上带回来的是什么。”
“所以尼布你需要学会更仔细的观察。”罗德不以为意地笑笑。
中央城区，晨间的和风已经吹进了街道，大部分区域已经随着初升的太阳开始苏醒，只剩下富人区还是一片寂静，富豪们的酒意还在梦里萦绕。
“小子，皇城今天已经戒严了，起这么早干什么？”
“没什么，睡不着而已。”
“要一起吃点东西不？”
“嗯......算了，我觉得我没有感觉到饿。”
“怎么你是要学那些圣城的人过斋月么？你昨天回来之后医生好不容易给你把烧退下来了，你这种时候就应该多吃点，今天的主菜可是红酒炖牛肉。”
“你们还会做饭？还是说请了个厨师？我记得这东西想要做好可没有那么简单，而且你早晨就这么吃真的没问题么？”
“请的瓦尔特联邦十一号餐厅的厨师，这个厨师是那里总厨的副手。”
“我以为你们不会和外人产生多大联系。”
“你这属于是一种刻板印象，大多数的pmc和组织除了业务之外确实会很注重保密措施，可我们只是猎头公司，赚了那么多钱总不能和你以前一样在军队里吃营养剂吧？”
“那就给我也准备一份吧。”
“你小子......这个季节的自然红酒可不便宜，还有什么别的需要么？”
“没了。”
站长心中轻舒了一口气，想说你个老板专门叮嘱照顾的小子可不明白，这些自然食材现在可非常稀少，帝国的整个黑市经济现在都被加紧了管控，想要从港口卸点私货要比之前多掏两、三倍的“辛苦费”，关键还不是每个长官都愿意收这笔钱，被抓到了就是重罪。可这些话站长只能在肚子里说，因为这个小子是老板专门关照的客户，这里的好东西自然都要给他留一份，与其心疼自己弄到的好东西，不如多想想这小子记在账上那些消费都是一张张进入自己口袋的钞票。
时间是早晨六点，阿列特在水池梳洗台前洗漱完之后坐到了房间中的小桌旁，用信息板翻阅着今日的早间新闻，都是些没什么意义的生活琐事趣闻。
微凉的冷风席卷了整个皇城以及中央城靠近皇城的地方，冬天已经过去了一个多月，但温度仍然没有显着地升起来，明媚的阳光照在人的身体上，光柱中能看到灰尘飞舞，皮肤表面冒出若隐若现的青烟，给人最直接最明显的体感彷佛自己的皮肤被烫出了一层死皮瘙痒难耐。
整个皇城大都市圈在短短几日之间就换了颜色，温控系统的热流开始在地下管线中来回穿梭。信息板视频媒体上的个人博主们开始在各个地方行动起来，阳光虽然灼眼，但寒风依然吹的人的脸蛋生疼，在外面站久了只觉得脸上要翻起不知道多少碎皮屑，博主们穿着比行人少许多的夏装，仍然努力在风中维持着自己的坦然形象，希冀于拍出春日的美好。
阿列特从沉眠中醒来，身上的伤口和疼痛早已消失，甚至当他去到镜子面前时那些本应留下的疤痕和印记也全然失踪。他记得前天发生的事，在地下河道的一切都在他的脑海里没有忘记，他现在心中有很多疑问，只不过不知道怎么去联系那个最有可能能回答的人。
几天的时间过去他心中对艺术家的防备已经降低了许多，起初他以为艺术家就是一个装神弄鬼的骗子，或者是一个有着不可告人目的阴谋的人，可艺术家在这段时间对他的帮助让他看起来并不是要利用自己，准确的来说，不是没有利用，而是这种利用单纯的就是利用，竟然没有参杂一些对合作伙伴的算计，对于一个交易来说，这已经是很不可思议的事了。
一开始阿列特以为艺术家会在某些问题上对他隐瞒些什么，比如关于那种奇异状态的事情只告诉自己一半的真相，从皇宫里出来的他从来不会认为会有免费的午餐。直到他进入了那种状态让自己掉入了那无边无际的海洋之中，那种感觉足以使人窒息，可在这之外随时又有一股力量托着自己，每当他要完全沉没的时候就会让他获得呼吸的机会。在那种艰难的痛苦过程中，阿列特听到了耳朵中艺术家的称呼，那个不知道是什么情况的自己竟然会被称为皇帝，从艺术家的口中说出，这句话的不明意义只能算是惊悚。
照这么下去阿列特只觉得自己迟早会疯掉，说不定会就这样不明就里的死在那令人窒息的海洋之中，艺术家一定是知道更多的东西，只是没有在他问出口之前主动告诉他，大概是在等着他自己发现，艺术家给他的印象做出这样“恶趣味”的事并不奇怪。
嗯，自己一定是真的疯了，明明被艺术家欺骗却主动开始为其找一些解释的理由，这种感觉真奇怪，就像是认识了艺术家几百年一样，如两个老头在猜谜。
“帝国五月第一次会议，拉法耶特议员主持，现在是早晨六点三十分，离会议正式开始还有三十秒，请所有人准备好会议有关的个人物品。”莫德里奇抬手向上推了推有些松垮的眼睛，对着麦克风试了试今日的音色，以常年不变的庄重念出了每次议会大会的开场白。
议员们都鳞次栉比地端坐在各自的位置上等待会议开始。
“各位先生、各位女士，今天是五月的第一个周末，虽然春日高照天气晴朗，但在这过去的一周中这座皇城以及相邻的中央城区发生了数起重大的事件，事态足以称得上严重。中央城区的地标性建筑湖畔酒店被炸毁、中央大道被掀了个底朝天、北极海军基地的陆军部队擅自行动、皇城就在内务部眼皮底下被人杀了一个贵族参议然后还给凶手跑了。这座皇城的安保力量在做什么？还有对接超级智能网络‘A’的内务部在做什么？”拉法耶特议员捏住麦克风的握柄，越说越生气，“内政厅的总负责人，你现在需要来给议会一个交代。”
所有的议员都随着拉法耶特的目光向前下方看去，一个中年男人坐在第一排前面的临时座位上，沉默着过了一会儿，这位内政厅的现任负责人保加尔-库克清了清嗓子，在尴尬的氛围中站起来：“我不会对此事进行任何辩解，这确实是我们内政厅近五十年来出过的最大工作纰漏......”
保加尔-库克出生于皇城内的一个宫内世家，这个世家虽然不是什么显赫的豪族，却世代凭借优秀的子女教育忠诚的服务于皇室，每一任帝皇的身边都能找到库克的身影，保加尔作为次子凭借优异的管理能力进入了内政厅编制，在四十岁那年成为了内政厅的厅长。在成为厅长后的这些年里，内政厅以高效、严谨的工作而数次被议会高度评价，这段时间工作交接完成，本应是内政厅较为轻松的时候，结果却连续遭遇了数个重大失职错误。
接连发生的这些事情，名义上确实该由内政厅来负责清查、取证、出结果，可无论是上述拉法耶特议员提到的任何事，都与共进会有着或多或少的关系，唯一看起来内政厅能插手的就是为这些执法队和内务部做好后勤。
“内政厅现在工作能力出现了问题，这是导致工作失职的原因。”保加尔-库克表现得痛心疾首。
工作能力？这句话是什么意思？议院中坐着的众多议员脸色都变了，一部分眼神中开始有了警惕和危险的意味，还有寥寥几个为数不多的边缘议员眼中有着期待和兴奋的反应。
“内政厅作为帝国厅一级的机关，拥有着远超其它厅级机关的权力和规模，实质上是一个独立的帝国部门。管辖的地方不大，但人员的数量已经远超了很多重要的部门比如工业与能源部，这就导致了机关组织臃肿、结构不合理，工作的效率也被大幅的降低。这些事件的发生实质上并不是内务部与执法队的主要错误，而是在于相关的一系列内政厅人员消极怠工、严重渎职造成的。”保加尔-库克是一个很有能力很有政治智慧的人，他意识到了自己在这个问题上已经踏入了帝国政治的深水区，稍有不慎就是落得个溺水身亡的下场，装傻在帝国的政治中是几乎没用的，那会招致更大的麻烦。
议院中大多数人都松了一口气，拉法耶特继续问：“谁在消极怠工？谁严重渎职？消极怠工、严重渎职的事情是什么？”
“消极怠工、渎职是整个内政厅现在的通病。”保加尔-库克深吸一口气认真地说，“最近这一连串的事件就是最明显的体现，主要表现在内政厅的管理协调部门不能很好地整合各方的资源，所以出现了安防上的漏洞。内政厅的每个职员、主管都是人，所以必然或多或少都有从众的心理特征，当有害群之马进入其中之时，认真工作能力强的职员就会无法避免地被影响，最后向上扩散，由个人不好的特质变成了整个内政厅不良的风气。”
“只要是人都会有惰性会犯一些错误，只要知错能改就是好事。”坐在第一排的大议员凯里-摩根突然发话，话语间似乎是想要给整个议院剑拔弩张的紧张氛围降一降温，“不能一有问题就裁员、搞清算，帝国拥有优秀的官员选拔机制，这些现在犯了错误的孩子都是帝国毋庸置疑的优秀人材，我们需要的是解决问题，引导他们能成为更优秀的帝国栋梁，而不是随随便便毁掉他们，这才是我们这些议员应该做的不是么？”
“摩根议员说的很好，帝国是人类的帝国，我们谁也不是机器人，所以对于犯了错误的年轻孩子们应该更多的是教育和惩戒。”同样坐在第一排的格里南议员出声附和。
“帝国是一个民主国家，如果各位有不同意见可以拿出方案来讨论，得到了大多数人的认可就可以成为实行方案，而不是嘴上的空话。”拉法耶特说。
帝国议会每隔一个月就会换一个议员来主持会议，此次负责五月主持的拉法耶特议员是一个硬茬子，不论是对共进会来说还是对于那些“东方派”来说，拉法耶特都是一个足以令人头疼的人，因为他不属于这几派中的任何一派，他是纯粹而标准的规则主义者。作为一个家族不那么显赫的议员，拉法耶特可以不给摩根议员好脸色的自信来自于他所背靠的两个大星域，两个星域的总督都是他最亲密的挚友，当友情加上利益的深刻绑定，那么这足以称得上是牢不可破了。
圣巴佛勒星域是帝国的重要工业基地，帝国的三成药品都在那里生产；云石星域则是帝国重要的行政星域，拥有帝国最大的暗影星区，数量达到帝国总数五成的监狱在暗影星区关押着超过七成的重刑犯，光是这些监狱每年为帝国财政直接创收就超过五千亿克姆。拉法耶特在议院中分属工业领域的议员，实际上所有人都把他当作是一名比肩前三排的大议员来看待，人类社会中，实力势力仍然不可避免地是衡量地位的核心因素。
“还是......清退掉一些人吧，虽然摩根议员说的很有道理，但是就像库克厅长所说，内政厅确实过于臃肿了。”坐在第二排的议员王雅还是坚持提出了这个建议。
“帝国的人口如此之多，这两年那些青年和毕业学生不是说工作难找么？我看这内政厅的人既然如此不堪大用，还不如重新选拔，把机会多向社会分一些，说不定新选的人还懂得珍惜机会，工作效率更高工作更认真呢？”一旁的议员肖荣泽满脸挂着冷笑。
“肃静！接下来我把刚才的方案放到云台上，各位自己在信息板上投票。”
议员们都开始与认识的人窃窃私语起来，不过在投票的时候每个议员似乎都屏气凝神，摆出一副僵尸脸，以至于从中央台上看去，完全看不出来这些议员投的是哪个方案。
最终投票结果出来了，拉法耶特有那么一瞬间的吃惊，从得票数结果上来看，最终以大优势通过的方案是裁撤内政厅一半的冗余岗位，最让他有那么一丝疑惑的是莫德里奇议长竟然为这个方案投了赞成票，要知道，几乎所有人都默认一个心照不宣的事实，那就是莫德里奇议长算是共进会这个群体的人，只不过在观念上莫德里奇没有那么的极端而已。内政厅如今是被共进会掌控，里面的人大多数都是其中的成员，而几近于这个群体领头人的莫德里奇竟然主动打算削弱共进会在内政厅中的话语权和影响力，这实在有些不那么在意料之中。
就在拉法耶特愣了一瞬的时候，莫德里奇的信息板震动了几下，由于挨着坐在一起仅隔一个桌面分隔块，所以能知道那是有一个通讯接到了莫德里奇议长的信息板上，议院显然是规定不允许会议期间与外部私人通讯的，但莫德里奇作为所有人敬重的议长，在规则之中开出一个小口子大家也是没有意见的，而且一般都是议长的管家打来电话，无儿无女的莫德里奇没有重要事情也不会使用这个权力。
“老爷，您在网店上面购买的蛋糕送到了，送货的人现在就在庄园门口。”信息板上没有显示来电人名，不过去莫德里奇家中拜访过的拉法耶特还是能从微弱的声音里分辨出那位老管家的音色。
“你好好接待人家，我这就回去。”莫德里奇挂断了通讯。
没等拉法耶特宣布结果，莫德里奇就拄着那根褐色的手杖站了起来，在护卫的保护下从议院的中央大门走了出去，一句多余的告别都没有说。对于议院中看着这一切的议员们来说，议长的动作让人一头雾水却又有些不安，不知道是不是又出现了什么严重的事态，谁也说不清楚，包括那些共进会的成员。
约翰-哈布斯叹了一口气，可能在这整个议院之中，也就只有他能大概猜到莫德里奇的想法，不过他首先要做的是安抚一下议员们的情绪：“拉法耶特议员，宣布结果吧，议长只是突然身体不舒服，各位就不要多想了。”
随着老约翰的发话，议院中的死寂才被打破，大家又开始讨论起来，只有老约翰和拉法耶特不经意间对视了一眼，两人的眼中都有着不易察觉的担忧。
“艾玛小姐，我是密云山庄的管家乔-卡尔，还请您先坐在这里等待片刻，老爷正在回来的路上。”管家一边接过艾玛手中提着的那个厚重的蛋糕盒放在推车上，一边轻声说着。
“可我只是来送蛋糕的......你们老爷为什么要亲自见我呢？”艾玛坐在沙发上摘下了自己头上的小帽子，慢慢地找了个地方放下，眼神不断地张望着，“这里为什么叫密云山庄呢？能住在皇城还有这么一座大庄园的人应该是很大很大的贵族或者官员吧，可他们住的地方不应该都是用家族或者姓氏命名的吗？”
管家转身拿起推车上的青瓷茶壶，取出一个小小的茶碗，为坐在沙发上的艾玛斟满一杯。
“老爷不是贵族，无论是从客观上来讲还是什么别的角度，他都不是贵族。但在我的眼中，老爷的身上更有那些贵族没有的贵族气质。”管家的话语夹杂在茶水落入茶碗的声音之中，他的声音低沉磁性，就像是一个牧师在静静地陈述，在他的心里这些话就像是刻在高耸石壁上的彩绘，随着时光会褪去浮华，却留下了深刻的印记。
艾玛出神地盯着眼前黑色群石茶几上的那个茶碗，有些失神：“我还是第一次进来这种大山庄，小时候都只能在宿舍楼里看看很远的山，想着真的会有人住在什么都不方便的山上么。”
密云山庄地处皇城的中段区域，在当初画好设计图准备修建之时，这里还只是皇城的郊区，而现在这样一块巨大的半山地皮足以拍出一百亿的价格，不是任何人都能买得起的住所，而这座山庄也不是莫德里奇自己掏钱买下的。
“哦？看来艾玛小姐小时候很有想象力。”管家把茶碗推到艾玛身前，“其实我也不是很清楚老爷为什么要见你，不过这是老爷专门叮嘱的事，我只需要依此照做就行了，这是我们管家应该做的。”
“可我......”原本艾玛想要说自己还得回去照顾蛋糕店，错过了晚间的高峰期今天可就没多少生意了，可想到这座庄园的巨大，如此有权势的庄园主人想必会对自己的离开很生气，后续还不知道会不会有麻烦，早知找个理由推掉这一单不就好了，说到底还是自己没留个心眼。
“那卡尔先生能给我讲讲你们家老爷的事么？”既然下不了决心得罪对方，干脆趁着这个机会多了解一下这家庄园的主人，过一会儿也不会那么紧张。
“你知道我们家老爷是谁么？我是说身份。”管家漫不经心地说。
“不知道......不过应该是很富有的人吧。”艾玛顿了一下，因为从管家的语气来看，似乎她应该知道这里住的是谁。
按照艾玛判断的逻辑，能住的起这种地方的人一定家财万贯，帝国的地价排行之中欧琛一直都是头部的领跑者，这点但凡是个上过学的人都知道。她前几天才莫名收到了内政厅下属人口管理局的通知，说要给她补发皇城的户籍证明，名义是她的哥哥当年为国战死的遗漏抚恤，收到通知的她这段时间自然也了解了不少皇城的房价地价，着实也是给了她一个常年生活在中央城的人一个小小的帝国中枢震撼。她把蛋糕店的二楼大平层住所卖掉，加上存下来的那一点积蓄，也才刚刚够着能在大皇城都市圈的外层买一栋小车库房，心痛的她不得不把车库租出去为自己回笼一点紧巴巴的资金，更别说如此巨大的山庄了。
“我们家老爷虽然不算穷困，但和富有这个词可沾不上太多关系，你一路上进来除了园丁以外不都没见到一个仆人吗？”管家瞧了瞧艾玛的神情，见不像是故意装傻。
“可这座庄园本身就很贵了呀？”艾玛一脸迷糊。
管家有些僵硬地看了一眼艾玛，实在不知道该说些什么了，可能平日接触的“聪明人”太多，面对这么一个反应不太快、又特别真诚的小姑娘反而不知道该说些什么。
这座庄园虽然大并且地段好得不能再好了，可乔-卡尔说的这个情况也确实是事实，莫德里奇算是历届帝国议会议长里面最勤俭节约最“穷”的那个了，家里的仆人只有两个，而且都只是间歇性的轮换上班，大多数临时的事情都要乔-卡尔这个管家去处理，所以才会有同行调侃乔卡尔这个大管家是个“光杆司令”。以前这座庄园是他们租住的，因为这里的主人和莫德里奇是多年的同学好友，所以租金很便宜，至于后来这座庄园被卖掉，是戴安娜大皇子买下了这里，慷慨解囊送给了莫德里奇，因此这座庄园再贵也和他的老爷没有一毛钱关系，只不过大多数时候他不愿提起，对于一个帝国目前第一人的大管家来说，这种事情实在是太过于丢人。
所以即使艾玛是个局外人，和帝国政治圈没有什么关系，管家也不愿意解答下去。
“麻烦艾玛小姐您先坐一会儿，我还有点工作需要处理，您有什么疑问可以用桌上的呼叫器找我。”管家尴尬地露出假得不能再假的笑容，推着那个放着厚重蛋糕盒的小车快步离开了这里。
艾玛在庄园里等了很久，期间她借来了不少这里的藏书，坐在沙发上慢慢地翻阅着泛黄的纸页，不少书页上的字都有些模糊，看起来有不少年头了。虽说管家说的是片刻之后，此时已近傍晚，可艾玛却越来越不着急了，她很享受坐在这半山腰的小小阳台上，这种微风拂面中静下心来看书的感觉实在难得，让她感觉回到了还在读书的时候。
庄园中的园丁们还在为矮木做枝条修缮，艾玛就不出声地坐在上面看着这份风景，远处的皇城中枢一览无余，笼罩在红红的天空之下，内政厅、皇宫、议院都可以凭借明显的特征分辨，这一刻艾玛的心里忽然觉悟也想着能拥有一座这样的山庄该多好。
努力努力在皇城开上一家蛋糕店！最好再多开几家！以皇城人的消费力一定可以让自己买下一栋不错的半山别墅的！艾玛不管这个梦想能不能最终实现，她就是忽然不想做条咸鱼了。
浑身闪烁着黑光的巨兽们在星云中穿行，耀眼的恒星光辉在远处荡漾，前方是一个静静伫立的黑色巨门。
清一色的死亡天使大型特种战列舰，反辐射涂层，舰身上的标志是银色的双剑配上插入正中的骷髅。舰身表面几乎看不到任何明显的凸起，巨大的中轴通道横亘在战舰中央，可怕的威能蕴藏其中。这些战舰里面都有着负责操控的工程师和负责战斗的总督内卫部队，他们有的出生在端点星域，有的出生在其它帝国星球，有的出生在外国的领土上，但他们无一例外都是受过严格训练的海军军人，他们知道他们是要去做什么，也知道他们为什么要去做。舰队奉命在尼德阿威尔附属港湾空间站整备，将所有的能源与武器补给全部满载装船，飞往拉娜β星系尽头的超级星门，然后在这台历史级人类工业结晶的前方等待进入超空间跃迁的命令。这些巨兽已经尽量避免了从人多眼杂的地方经过，一路上选择的大多数都是些毫无人烟的星系，但这些巨鲸在海洋中群体行动的波澜，还是没能完全瞒过所有人的眼睛，舰队遮天蔽日的阴影偶尔阻挡了都市星球的阳光，彷佛末日般的场景绝不是日食所能比拟的。
见到这个场景的人们都毫无知觉地愣在原地许久，爱好军事的年轻人们则慌不迭地找出相机和天文望远镜，希望能够拍下明天在社交圈大爆的照片。
帝国的人们已经和平的太久了，全然已经忘却了战争的气味。
欧米伽一号站在舰船指挥室的最前方的位置，一身紧致的作战服，四肢覆盖着一块一块的活体金属甲胄。这艘战舰是舰队的旗舰，所有需要参与指挥系统运行的人员都在这里。
“长官，舰队按照预定计划已经到达三号星门的可泊入范围，我们舰队没有通过星门所需要的调动指令，我们接下来怎么做？”技术尉官在一号的背后立正汇报。
“通知二号准备好行动，把旗舰先驶入星门泊位。”一号头也不回地对尉官下达了命令。
尉官愣住了片刻，透过光亮的石英层望向了前方巍峨的巨型结构，数量繁如星辰的钢架沿着巨大的悬臂零零散散地贴附，粗壮的炮台、导弹阵地以及电磁对抗发生器如最忠诚的卫兵拱卫在这座天工造物周围，随时准备摧毁一切来犯之敌。
三号星门连接着端点星域门户与欧琛星域，这座巨构是整个帝国最重要的战略设施之一，这条星门航道也被算作各个评估机构报告中的帝国经济大动脉，其重要的地位使得附属配备的防御力量足以看作是一个帝国卫星级基地。就是这样一个地方，在他们本就清楚接下来大概会发生什么的情况下，指挥官居然下令让旗舰单独泊入星门的停靠泊位。
“长官，再确认一次命令，您的意思是否是让这艘旗舰独自开动泊入星门。”尉官说。
“我再重复一次。”一号说，“让我们脚下的这艘死亡天使泊入三号星门的大型泊位。”
三号星门的舰船通行航道很大，整个在太空的展开平面积至少能够超过一百万平方公里，星门的超空间通道平面一直都显现出青绿色与橙黄色交融的流动态，这种现象来自于航道保持半开启使得航道壁外的无数超级恒星放射的光线扭曲融合，最后在通道口像涂鸦似的显现。泊位建造于通行航道的不远处，这样设计的初衷是为了方便大宗货物贸易，大型泊位和超级泊位离航道越近，整备排队的时间也相应的被压缩，节省了不少时间成本。
“泊位重力捕网已经就绪，星门大型泊位的引导系统已经向我们发出了对接指令。”尉官说。
“降下死亡天使的电磁护盾。”一号转身走到了战舰防御系统的工程师身边。
“长官！那可是大型电磁攻击平台......我们降下电磁护盾可就等于是把性命交出去了。”尉官紧忙跟了过来。
“交出性命？”一号不屑地撇了他一眼，“军士，你真的觉得我是带着你们来送死的么？你就没感觉有哪怕一点点不对劲么？按照帝国的一级战略设施戒备条例，我们这样一支明显不是商船的成建制舰队一旦不经许可擅自接近，那些头上脚下和旁边的防御工事早就开火了。”
技术工程师听从指挥官的命令，降下电磁护盾全面解除了战舰的电磁防御体系，港口的停泊引导系统接入了死亡天使的中枢，舰船的编译信息流开始与星门的中枢进行信息互换协议确认。
宽度达到上千米的大型钳制平台开始慢慢向两侧分开，巨大的航道信号标识灯不停的闪烁，红色与绿色的虹光交替着，战舰开始沿着灯的轨迹缓缓向前移动。沿途的所有卡口监测都亮着柔和的光芒，一个清亮稚气的女声在战舰的控制室内响起，那不是帝国战争与军事超级智能网络“提尔”的声音，尉官惊讶于自己是不是耳朵出问题了。
“这是超级智能网络‘铁幕’，是总督阁下的内卫秘密武器，以往它的管理范畴主要是端点星域的部分内政事务。它的核心组件就在端点星的大洋海底，建造在整个星球最深的海沟底部，整个机组占地面积达到一万平方公里，信息演算处理能力已经和帝国三大智能网络相当甚至更高。总督阁下的开发组最初就为其装载了战争模块，为这一天的最终到来提前做好了准备。你现在所看到的它的能力只是冰山一角，它真正完全释放的演算效能，需要更加复杂的战争才能凸显出来。这就是端点星域的底气之一。”一号缓缓地说。
“我还真是......孤陋寡闻。”尉官苦笑。
“这个超级智能网络从方案立项到设计制造最后到升级改进你们都没有参与其中，自然也不可能知道它的存在，从好处来想帝国军部的那群老爷们也不知道不是么？去吧，去找到二号，拿着我的手令告诉她开始第一步的行动。”一号把一个造型简约的信息板交给了尉官。
“我这就去！”尉官立正敬礼一气呵成。
三号星门所在的拉娜β星系位于端点星的最内部边境，离着帝国首府欧琛有着接近八十光年的路程。如果不通过星门的超空间航道，普通的商船与工业舰就只能使用自带的曲速引擎航行，同样距离所需要的时间根据引擎出力大小要多出五到十倍，而那些连曲速引擎都没有的小船就只能高价搭乘巨型工业舰的顺风车，因为只有巨型工业舰动力充沛的反物质引擎才能为曲速状态携带的小船提供足够的安全系数，在这种毫无议价空间的情况下小船就只会是被宰的肥羊。所以三号星门常年开放，每隔数十年的例行大修也会在七天之内结束完工，而今天开始的两天内，这个星系是被完全清空了的，对外和对帝国中枢部门的报告中理由是小行星团袭击导致需要详细检查。一切都是在不经意间发生的，端点星域的总督也是帝国的大皇子，当她全力动用起自己的人脉，就算是天大的事也可以被无形的大手按下去几天。
戴安娜的命令一经下达，整个端点星域的政府都动了起来，帝国的首府、首府的核心皇城，也因此暗地里开始翻涌起惊涛骇浪，这股巨大的浪涌就像是欧琛星上的那些极地洋流，水面上风平浪静，水下却搅动得天翻地覆。耶伦调用起端点星域总督府手中可怕的财力，以延误补贴的方式全面压死了所有这两天想要走这条航道进行货物交割的商船；樱以戴安娜贴身助理的身份联络了无数欧琛的部门官员，这些官员没有任何一个是议员或者参议，也没有几个拥有显赫的家世力量，他们都是各个帝国重要部门机关的中层或者上层领导，他们无法对帝国这条大船走向何方发号施令，但当有人把他们拧成一股绳的时候，各个部门聚合起来的力量足以为这座帝国的中枢核心套上一个短暂厚实的眼罩，让这些平日里叱咤风云、运筹帷幄的大佬们变成一个什么都看不见的瞎子。